Sejarah Teori Flogiston: Dari Becher hingga Stahl
Pada tahun 1669, Johann Joachim Becher, seorang ilmuwan kimia Jerman, mengusulkan ide tentang pembakaran logam. Ide ini menjadi dasar munculnya teori flogiston. Becher percaya bahwa bahan yang mudah terbakar harus mengandung komponen yang mudah terbakar, yaitu elemen api (terra pinguis). Pandangan Becher ini memperbaharui prinsip kimia sebelumnya yang menyatakan bahwa bahan terdiri dari proporsi yang berbeda. Selama pembakaran, komponen ini dilepaskan ke udara, ditandai dengan nyala api. Selain itu, dinyatakan bahwa ada residu, seperti abu kayu, yang memiliki massa lebih ringan dari bahan aslinya. Demikian pula, saat memanaskan logam di udara, akan dihasilkan calx yang lebih ringan dari logam. Hal ini adalah bukti bahwa ada sesuatu yang hilang. Pada pertengahan abad ke-18, masalah paling penting dalam ilmu kimia dan fisika adalah menentukan apa yang sebenarnya terjadi ketika sesuatu terbakar. Pada saat itu, gas oksigen belum ditemukan. Tepatnya pada tahun 1703, Georg Ernst Stahl, seorang ilmuwan kimia Jerman, mengembangkan teori Becher. Ia mengusulkan istilah flogiston yang sebelumnya dikenal dengan nama terra pinguis. Dalam bahasa Yunani, flogiston berarti terbakar. Teori Stahl mencakup ide-ide berikut: 1) Semua zat yang mudah terbakar mengandung flogiston. 2) Semakin banyak flogiston yang dikandung suatu zat, semakin baik dan lebih sempurna ia terbakar. 3) Pembakaran melepaskan flogiston dari zat ke udara. 4) Nyala api menunjukkan lepasnya flogiston dengan cepat. 5) Udara diperlukan untuk pembakaran karena menyerap flogiston yang keluar. 6) Pembakaran dalam wadah tertutup segera terhenti karena udara di dalamnya menjadi jenuh dengan flogiston. 7) Udara diperlukan untuk bernapas. Makhluk yang ditempatkan dalam wadah tertutup mati karena udara tidak dapat lagi menyerap flogiston, sehingga tidak dapat lagi menopang kehidupan. 8) Residu atau abu yang tertinggal setelah pembakaran disebut calx. Massa calx lebih ringan dari bahan sebelum dibakar. Teori flogiston Stahl menghadirkan pemahaman baru tentang pembakaran dan peran udara dalam proses tersebut. Teori ini mengarah pada pengembangan konsep oksigen dan peran pentingnya dalam pembakaran. Meskipun teori flogiston akhirnya dibantah, itu memainkan peran penting dalam perkembangan ilmu kimia dan memperkenalkan konsep-konsep baru yang akan menjadi dasar bagi pemahaman modern tentang kimia.