Inti Atom dan Radioaktivitas
Menurut penelitian Rutherford, inti atom terdiri dari partikel bermuatan positif yang disebut proton. Atom hidrogen, misalnya, hanya memiliki satu elektron dan satu proton dalam intinya. Namun, percobaan Millikan dan Thomson menunjukkan bahwa massa elektron sangat kecil, sehingga massa proton hanya sedikit lebih kecil daripada massa atom hidrogen. Jika inti atom hanya terdiri dari proton, maka atom oksigen dengan inti yang terdiri dari 8 proton seharusnya memiliki massa sekitar 8 kali massa atom hidrogen. Namun, dengan menggunakan spektrometer massa, ditemukan bahwa massa atom oksigen sekitar 16 kali massa atom hidrogen. Pada awal tahun 1920, Rutherford mengusulkan bahwa inti atom juga harus mengandung partikel netral dengan massa yang hampir sama dengan massa proton. Partikel ini diberi nama neutron. Namun, pada saat itu, alat pendeteksi radiasi hanya dapat mendeteksi partikel bermuatan, sehingga penemuan partikel netral ini menjadi tantangan. Baru 12 tahun kemudian, ilmuwan Chadwick berhasil mendemonstrasikan kehadiran neutron. Chadwick menggunakan peralatan yang terdiri dari berilium yang memancarkan radiasi rembus. Partikel-partikel ini kemudian ditembakkan ke dalam parafin dan ditemukan bahwa radiasi ini tidak dibelokkan oleh medan listrik atau partikel bermuatan lainnya. Hal ini menunjukkan bahwa partikel ini netral dan tidak bermuatan. Penemuan ini merupakan langkah penting dalam pemahaman kita tentang inti atom dan radioaktivitas. Dengan demikian, inti atom tidak hanya terdiri dari proton, tetapi juga neutron. Kedua partikel ini memiliki peran penting dalam menentukan sifat dan perilaku atom. Penemuan neutron oleh Chadwick membuka jalan bagi penelitian lebih lanjut tentang inti atom dan radioaktivitas.