Jejak Sejarah Tulisan di Nusantara: Prasasti sebagai Sumber Utam
Masuknya bangsa India (kebudayaan Hindu) ke Nusantara sejak abad I Masehi mengantarkan Nusantara ke budaya tulis atau masa aksara (masa ketika mereka mengenal dan mempraktikkan tradisi tulisan). Budaya tulis itu menggunakan bahasa Sanskerta dengan huruf Pallawa yaitu sejenis tulisan yang ditemukan juga di wilayah India bagian selatan. Dalam perkembangannya, huruf Pallawa menjadi dasar dari huruf-huruf lain di Indonesia, seperti huruf Kawi, Jawa Kuno Bali Kuno, Lampung Batak, dan Bugis- Makassar. Adapun bahasa Sanskerta tidak berkembang sepesat huruf Pallawa Penyebabnya adalah bahasa Sanskerta digunakan hanya di lingkungan terbatas, yaitu di lingkungan istana dan oleh para brahmana dalam upacara keagamaan. Bukti pertama dikenalnya tulisan (aksara) di Nusantara adalah penemuan tulisan di atas tujuh buah Yupa abad IV di wilayah Kutai Kalimantan Timur. Jejak sejarah berupa tulisan itu dapat dilihat melalui berbagai prasasti, kitab, dan manuskrip (naskah). Prasasti, dari kata bahasa Sanskerta yang berarti pujian, merupakan piagam atau dokumen yang ditulis pada bahan yang keras dan tahan lama yang memuat informasi tentang sejarah, peringatan, atau catatan tentang sebuah peristiwa. Di antara berbagai sumber sejarah kuno Indonesia, seperti naskah dan berita asing, prasasti dianggap sumber terpenting karena mampu memberikan penjelasan secara kronologis suatu peristiwa. Ada banyak hal yang membuat suatu prasasti sangat menguntungkan dunia penelitian masa lampau. Selain mengandung unsur penanggalan, prasasti mengungkap sejumlah nama dan alasan prasasti tersebut dikeluarkan. Hampir semua prasasti pada masa kerajaan Hindu, juga penggubahan karya sastra sejak zaman Kerajaan Kediri, menggunakan huruf Pallawa. Meski sebagian berisi pujian terhadap raja dan beberapa lainnya berisi tentang silsilah suatu tokoh utang-piutang, dan kutukan atau sumpah, sebagian besar prasasti yang ditemukan di Indonesia berisi informasi yang sangat berharga bagi pemahaman sejarah Nusantara. Prasasti-prasasti ini memberikan gambaran tentang kehidupan masyarakat pada masa lalu, sistem pemerintahan, agama, dan budaya yang berkembang di Nusantara. Dengan demikian, prasasti merupakan sumber utama dalam mempelajari jejak sejarah tulisan di Nusantara. Melalui prasasti, kita dapat memahami perkembangan budaya tulis dan pengaruh bangsa India dalam membentuk sistem tulisan di Indonesia. Prasasti juga memberikan wawasan yang berharga tentang kehidupan masyarakat pada masa lalu dan membantu kita memahami warisan budaya yang kita miliki saat ini.