James Watt: Merevolusi Mesin Uap

James Watt, seorang insinyur Skotlandia yang terkenal, tidak benar-benar menciptakan mesin uap. Sebaliknya, ia mengembangkan versi yang lebih efisien dari mesin uap yang telah ada sebelumnya. Mesin uap pertama yang dibuat oleh Thomas Savery pada tahun 1698, dan mesin uap pertama yang digunakan untuk mengangkat air dari tambang adalah mesin uap Newcomen pada tahun 1712. Namun, Watt dikenal karena menciptakan mesin uap yang lebih efisien pada tahun 1769.

James Watt lahir di Greenock pada tanggal 19 Januari 1736. Ayahnya, juga bernama James, adalah seorang pembangun kapal. Sebagai seorang anak, Watt menunjukkan minat dalam membuat model dan belajar matematika dan bahasa klasik di sekolah menengah setempat. Watt kemudian memutuskan untuk menjadi pembuat alat matematika, seperti kuartan dan kompas. Pada tahun 1755, ia pindah ke London, tetapi hanya tinggal di sana selama dua tahun sebelum pindah ke Glasgow.

Pada tahun 1764, Watt mengembangkan model mesin uap Newcomen. Dalam mesin uap Newcomen, uap ditekan ke dalam silinder, kemudian dikondensasi kembali menjadi air. Satu tahun kemudian, Watt menyadari bahwa lebih efisien untuk mengkondensasi uap di kompor yang terpisah dari silinder. Namun, itu tidak sampai tahun 1769 ketika Watt mempatenkan ide barunya, kondensor terpisah.

Pada tahun 1766, Watt mendapatkan pekerjaan sebagai surveyor tanah, menandai tanah untuk kanal dan delapan tahun kemudian pindah ke Birmingham. Pada tahun 1775, ia bergabung dengan Matthew Boulton dan mulai membuat mesin uap, yang digunakan untuk mengangkat air dari tambang. Pada tahun 1780, Revolusi Industri mulai mengubah kehidupan di Inggris, dan Watt menyesuaikan mesin uapnya agar dapat memberikan gerakan rotasi, sehingga dapat digunakan untuk menggerakkan mesin di pabrik baru. Pada tahun 1781, ia menggunakan gigi matahari dan planet untuk mencapai ini, dan empat tahun kemudian, mesin uap digunakan untuk menggerakkan mesin di pabrik kapas untuk pertama kalinya. Pada tahun 1782, Watt menciptakan peningkatan besar lainnya, mesin uap ganda-aksi, dan pada tahun 1788, ia menciptakan penguasa bola terbalik untuk mengatur kecepatan mesin uap, dan pengukur tekanan pada tahun 1790.

Pada tahun 1785, Watt dipilih sebagai anggota Royal Society, dan ia pensiun dari bisnis pada tahun 1800. James Watt meninggal pada tanggal 25 Agustus 1819 dan dikuburkan di Birmingham. Pada tahun 1882, satuan daya listrik dinamakan watt sebagai penghormatannya.