Bagaimana Plankton Berkontribusi pada Siklus Karbon?

Plankton, organisme kecil yang melayang di lautan, memainkan peran penting dalam siklus karbon global. Meskipun ukurannya kecil, kelimikannya yang luar biasa menjadikan mereka pemain kunci dalam mengatur iklim planet kita.

Peran Plankton Fotosintetik dalam Penyerapan Karbon

Fitoplankton, plankton mirip tumbuhan, adalah penyerap karbon utama di lautan. Seperti tumbuhan darat, mereka menggunakan sinar matahari, karbon dioksida (CO2), dan nutrisi untuk menghasilkan energi melalui fotosintesis, melepaskan oksigen sebagai produk sampingan. Dalam proses ini, fitoplankton menyerap CO2 dari atmosfer, secara efektif mengurungnya di dalam tubuh mereka.

Siklus Karbon: Dari Atmosfer ke Lautan

Ketika fitoplankton mati atau dimakan oleh zooplankton (plankton hewani), karbon yang mereka simpan dapat mengalami berbagai jalur. Sebagian darinya didaur ulang di permukaan laut saat zooplankton mengonsumsi dan mengeluarkannya, membuat karbon tersedia untuk fitoplankton lain. Namun, sebagian karbon tenggelam ke laut yang lebih dalam.

Sekuestrasi Karbon: Memindahkan Karbon ke Laut Dalam

Saat material organik yang kaya karbon tenggelam ke laut yang lebih dalam, ia mengalami proses yang disebut pompa biologis. Proses ini memindahkan karbon dari permukaan laut ke laut dalam, secara efektif mengurungnya dari atmosfer untuk jangka waktu yang lama.

Dampak Perubahan Iklim pada Plankton dan Siklus Karbon

Perubahan iklim menimbulkan ancaman yang signifikan terhadap keseimbangan siklus karbon yang digerakkan oleh plankton. Pemanasan suhu laut, pengasaman laut, dan perubahan ketersediaan nutrisi dapat memengaruhi pertumbuhan dan kelimpahan plankton, yang berpotensi mengganggu kemampuan mereka untuk menyerap dan mengasingkan karbon.

Plankton, komponen kecil namun perkasa dari siklus karbon, memainkan peran penting dalam mengatur iklim Bumi. Kemampuan mereka untuk menyerap karbon dioksida melalui fotosintesis dan mengasingkannya di laut dalam sangat penting untuk memitigasi dampak perubahan iklim. Memahami dan melindungi ekosistem plankton ini sangat penting untuk menjaga keseimbangan siklus karbon dan memastikan kesehatan planet kita.